Die Great Lakes (Große Seen) liegen im Osten Nordamerikas in der Grenzregion zwischen den USA und Kanada. Mit einer Fläche von über 245.000 Quadratkilometern bilden sie das größte Süßwassersystem der Erde. Es sind fünf Seen, deren Wasser von West nach Ost über den Lake Superior, Lake Michigan, Lake Huron, Lake Erie und Lake Ontario in den Sankt-Lorenz-Strom fließt, der nordostwärts in den Atlantik mündet.

Das spektakulärste Gefälle der Seenkette sind die berühmten Niagara Falls, die den Lake Erie mit dem Lake Ontario verbinden.

Niagara Escarpment

Die nach den Niagara Falls benannte Schichtstufe erstreckt sich südlich des Lake Ontario über 2.000km weit durch Ontario, den Lake Huron und den Lake Michigan. 

Der markante Höhenzug besteht aus harten Kalk- und Dolomitschichten und beeindruckt mit zahlreichen Wasserfällen, bizarren Felsformationen und einem großen Artenreichtum. 1990 wurde das Niagara Escarpment von der UNESCO zum Biosphärenreservat erklärt.

 Die "Orchideen-Inseln" Bruce Peninsula und Manitoulin Island

Landschaftlich grandios präsentiert sich das Niagara Escarpment auf der Bruce-Halbinsel und Manitoulin Island. Die Bruce Peninsula ragt wie ein 100km langer Finger in den Lake Huron und setzt sich nach Norden auf der Manitoulin Island fort.  Die Inselkette teilt den Lake Huron in einen westlichen und östlichen Teil. Der östliche Teil wird als Georgian Bay bezeichnet.

Das Gebiet liegt in der Übergangszone zwischen gemäßigter und borealer Klimazone. Aufgrund dieser Besonderheit, den vielfältigen Biotopstrukturen und den kalkhaltigen Böden, ergibt sich eine sehr hohe Biodiversität.

Die Bruce Peninsula stellt mit 48 Arten einen absoluten Orchideen-Hotspot in Kanada dar.

Ein Hauptziel vieler Orchideenfreunde sind natürlich die hier beheimateten Frauenschuhe.

Besonders der kuriose Widderkopf-Frauenschuh (Cypripedium arietinum) gilt als die Attraktion schlechthin.