Orchideen besiedeln die ganze Welt.
Vom Rande der Wüsten bis zum Polarkreis und vom Meeresspiegel bis in die Hochlagen der Gebirge findet man sie.

Etwa 30.000 Arten gibt es weltweit, davon in Europa aber nur etwa 500 und etwa 80 in Deutschland.

Der Reiz des Besonderen und Seltenen umgibt die Orchideen.

Das liegt zum einen an ihrer exotischen Gestalt. Ihre extreme Form- und Farbvariabilität ist im Pflanzenreich einmalig.

Nicht zu Unrecht gelten sie deshalb auch als die Edelsteine unserer Flora.

Zum anderen zeigen Orchideen auch faszinierende biologische Eigenheiten.

Die Orchideenblüte bedient sich raffinierter Tricks, um Bestäuber anzulocken.

Dabei sind die Mechanismen bei einigen Arten wahrhaft abenteuerlich.

Manche locken ihre Bestäuber mit Nektar, andere täuschen dagegen nur Nektarangebot vor.

Ragwurzblüten locken gar mit sexuellen Reizen, indem ihre Blüte ein paarungswilliges Weibchen einer bestimmten Insektenart (oft Bienen) imitiert.

Die häufig zu beobachtende Hybridisierung von Orchideenarten,  speziell bei den Knabenkräutern (Gattung Dactylorhiza und Orchis-) und den Ragwurzen (Ophrys-) ist überaus bemerkenswert und ein Indiz für die genetische Instabilität. 

Dies zeigt anschaulich den aktiven Evolutionsprozess innerhalb dieser noch jungen Pflanzenfamilie.

Unsere heimischen Orchideen sind im Gegensatz zu den Zimmerorchideen oder ihren tropischen Verwandten meist kleiner und weitaus unauffälliger.

Nichtsdestotrotz begeistern sie den Naturfreund mit ihrer verborgenen Schönheit und ihren bizarren Blütendetails.

Die Seltenheit vieler Orchideen hängt mit ihrer komplizierten Lebensweise zusammen. Auf jede Veränderung ihres Lebensraums reagieren sie äußerst empfindlich.

Unsere heimischen Arten besiedeln fast ausnahmslos magere bzw. nährstoffarme Standorte, die für eine ökonomisch sinnvolle Bewirtschaftung unrentabel geworden sind.

Aufgrund der Industrialisierung und des Strukturwandels der Land- und Forstwirtschaft sind in den letzten 100 Jahren zahlreiche Arten ausgestorben oder sehr selten geworden. 

Leider stehen heute viele Orchideen auf der Roten Liste der gefährdeten Pflanzenarten.

Während viele Arten inzwischen stark bedroht und sehr selten geworden sind, so gibt es doch auch einige Spezies, die sich dem Wandel der Landschaft angepasst haben sowie in ihren ökologischen Ansprüchen sehr flexibel zeigen und menschliche Infrastrukturen und Siedlungsräume zu nutzen wissen. 

Zu solchen Sekundärbiotopen zählen beispielsweise Stadtparks, Friedhöfe, stillgelegte Steinbrüche, Straßenböschungen und Waldwege. Einige Arten, wie z. B. die Breitblättrige Stendelwurz (Epipactis helleborine) oder das Fuchs-Knabenkraut (Dactylorhiza fuchsii) profitieren mancherorts stark von diesen ökologischen Nischen.

Besonders aufgelassene Steinbrüche oder Kiesgruben sind mittlerweile zu äußerst wertvollen Ersatzlebensräumen auch anderer seltener Arten (z. B. Reptilien, Amphibien, Libellen und Vögel) geworden und deshalb für den Naturschutz sehr wichtig.